Saisons et fleurs au Mahjong : le sens des huit tuiles uniques
Sur les 144 tuiles d’un jeu de Mahjong, 136 existent en quatre exemplaires. Les huit dernières sont à part : quatre saisons et quatre fleurs, toutes différentes. Ce sont elles qui déroutent le plus au mahjong solitaire, parce qu’on cherche une tuile jumelle qui n’existe pas. Voici ce qu’elles représentent, à quoi elles servent dans le jeu à quatre et comment elles se jouent ici.
Les quatre saisons
Les tuiles de saisons portent les caractères du printemps (春, chūn), de l’été (夏, xià), de l’automne (秋, qiū) et de l’hiver (冬, dōng). Selon les jeux, le caractère est seul ou accompagné d’un petit dessin, et les tuiles sont souvent numérotées de 1 à 4.
Les illustrations varient beaucoup d’un fabricant à l’autre. Certains jeux anciens remplacent même les saisons par d’autres séries de quatre, par exemple les quatre occupations de la tradition chinoise : le pêcheur, le bûcheron, le paysan et le lettré. Il n’existe donc pas un dessin « officiel » de la tuile de printemps, seulement un caractère commun.
Les quatre fleurs
Les fleurs les plus courantes sont le prunier (梅, méi), l’orchidée (蘭, lán), le chrysanthème (菊, jú) et le bambou (竹, zhú). Chacune est liée à une saison : le prunier fleurit dans le froid de l’hiver, l’orchidée au printemps, le bambou reste vert tout l’été et le chrysanthème s’épanouit à l’automne.
Ces quatre plantes ne sont pas réunies par hasard. Dans la peinture chinoise, on les appelle les Sì Jūnzǐ (四君子), les « Quatre Gentilshommes », et chacune y est associée à une qualité : la résistance pour le prunier, la modestie pour l’orchidée, la droiture pour le bambou, la constance pour le chrysanthème. Les fabricants de tuiles ont repris un motif que tout le monde connaissait déjà.
Leur rôle dans le Mahjong à quatre joueurs
Dans le Mahjong à quatre, les fleurs et les saisons sont des tuiles bonus. Elles n’entrent dans aucune combinaison : le joueur qui en pioche une la pose devant lui et tire une tuile de remplacement. Chaque tuile bonus est numérotée et correspond à un vent, donc à une place autour de la table. Dans plusieurs variantes, celui qui tire la fleur ou la saison de sa propre place marque des points supplémentaires.
Toutes les variantes ne s’en servent pas. Le riichi japonais, par exemple, se joue en général sans ces huit tuiles, avec 136 tuiles seulement. L’article sur les variantes régionales du Mahjong détaille ces différences.
La règle au mahjong solitaire
Au mahjong solitaire, on retire les tuiles par paires identiques. Comme les fleurs et les saisons sont toutes différentes, une règle particulière s’applique :
- une fleur s’apparie avec n’importe quelle autre fleur ;
- une saison s’apparie avec n’importe quelle autre saison ;
- une fleur ne va jamais avec une saison.
Un plateau de 144 tuiles contient donc deux paires de fleurs et deux paires de saisons, à former comme tu veux. C’est un petit avantage : pour une tuile ordinaire, tu as trois partenaires possibles, tous identiques ; pour une fleur aussi, mais tu n’as pas besoin de retrouver un dessin précis. En revanche, elles sont plus difficiles à repérer, justement parce qu’elles ne se ressemblent pas.
Un conseil pratique : en début de partie, repère où sont les quatre fleurs et les quatre saisons. Si deux d’entre elles sont libres, rien ne presse pour les retirer ; si l’une d’elles recouvre plusieurs tuiles, sa paire devient prioritaire. Le guide de stratégie explique comment choisir entre plusieurs paires possibles, et le guide des tuiles montre à quoi ressemble chacune.
Les saisons dans la pensée chinoise
Si les saisons ont trouvé leur place sur les tuiles, c’est qu’elles structurent toute une vision du monde. Dans la théorie des cinq éléments, le Wǔxíng (五行), le printemps correspond au Bois, l’été au Feu, l’automne au Métal et l’hiver à l’Eau ; la Terre est associée aux périodes de transition.
Le Mahjong à quatre reprend cette idée de cycle à sa manière : une partie complète se joue en tours de vent, Est, Sud, Ouest puis Nord, comme on parcourt une année. Le mahjong solitaire n’a gardé de tout cela que les images. Mais ce sont souvent les plus soignées du jeu, et elles méritent un regard avant de disparaître du plateau.
